L'ESTAFETTE ¤ø,¸¸,ø¤º°`°º¤ø,¸¸,

Lettre de Napoléon au général Savary, duc de Rovigo, Ministre de la Police générale, à Paris.

Chavignon, 10 mars 1814.

Demandez 50.000 fusils pour armer 50.000 hommes. Ces fusils existent, mais ce sont les hommes que l’administration ne sait pas trouver. Il faut les prendre dans toute cette population qui se réfugie à Paris et dans les ouvriers qui n’ont pas d’ouvrage et le placer dans les cadres de la Jeune Garde, sous le titre de bataillon de la levée en masse.

(« Lettres inédites de Napoléon 1^er. Collationnées sur les textes et publiées par Léonce de Brotonne », Honoré Champion, Libraire, 1908, pp.540, Lettre n°1340).

Mon cher Ami,

J’ai reçue il y a une heure la lettre que tu m’as annoncée ce matin et qui contient les détails de la bataille [celle de Craonne, le 7 mars] que tu as gagnée. Je suis seulement fâchée de te savoir fatigué, ménage bien ta santé qui doit beaucoup souffrir par toutes ces courses par le froid. On est bien content à Paris de cette affaire, on espère que cela nous amènera la paix, on est cependant encore inquiet de voir que cela ne finit pas. Je voudrais aussi bien pouvoir te voir auprès de moi, je serais alors hors d’inquiétude…

Ta fidèle amie Louise.

[Paris] Ce 9 mars 1814, à 11 heures du soir.

(« Marie-Louise et Napoléon, 1813-1814. Lettres inédites… », Librairie Stock, s.d. [1955], pp.137-138)

Un « BIBLIOMNIBUS » à paraître le 13 mars.

Dans les quatre lettres qui suivent (8-15 mars 1814), Berthier semble partager les espérances et les illusions de l’Empereur ; il annonce cette bataille de Craonne qui, disait Napoléon, était glorieuse ; il annonce la reprise de Soissons et de Reims ; il avance même que l’ennemi est inquiété, menacé de  toutes parts et par la levée en masse et par Augereau et  par les garnisons d’Alsace.

I. A Macdonald.

Bray-en-Laonnais, 8 mars 1814.

Nous avons battu dans la journée d’hier le corps de York, de Voronzov et le restant du corps de Langeron venu de Mayence. Nous leur avons pris quelques pièces de canon et nous les avons poursuivis depuis Craonne jusqu’à L’Ange-Gardien. Pendant l’espace de cinq lieues, l’ennemi a été sous la mitraille de 100 pièces de canon. Notre perte n’a été que de 5 à 600 hommes tués ou blessés. Nous aurions pris ce corps qui était dans un épouvantable désordre, m   ais il n’y avait pas moyen à  la cavalerie de le déborder parce que l’affaire se passait sur un plateau qui se prolongeait entre deux ravins.

II. A Macdonald.

Chavignon, 8 mars 1814.

Les corps de Bulow, Wintzingerode, Langeron et Voronzov s’étaient portés sur Soissons. L’Empereur a marché sur les derrières de ce corps par Fismes et Berry-au-Bac. Nous sommes tombés sur plusieurs colonnes de leurs bagages, ayant coupé leur communication de Reims. Le général Corbineau s’est porté sur cette ville qu’il a surprise pendant la nuit ; il y a fait deux mille prisonniers et pris des bagages et des parcs. En arrivant à Berry-au-Bac, nous y avons trouvé 3.000 chevaux que nous avons culbutés. Le prince Gagarine a été pris. Sa Majesté a couché avant-hier à Corbeny. L’avant-garde de l’ennemi était déjà arrivée sur les premières hauteurs de Craonne. Les positions qu’il occupait étant trop près de nous, il en a été chassé le soir même. Pendant la nuit, l’ennemi qui arrivait pour nous attaquer, s’est mis en position et au jour, nous l’avons trouvé en bataille. Nous l’avons attaqué à 8 heures. Après un combat très vif d’artillerie, de cavalerie et d’infanterie, la ligne ennemie a été culbutée à 3 heures. Nous l’avons poursuivie l’épée dans les reins jusqu’à 6. Nous lui avons fait 2.000 prisonniers, pris 10 pièces de canon et lui avons tué beaucoup de monde. L’ennemi a continué sa retraite pendant la nuit dans le plus grand désordre. Nous sommes à sa poursuite sur Laon. Nous avons repris Soissons.

III.  Au général Vincent [fut chargé le 24 février par l’Empereur, de commander les gardes d’honneur de Château-Thierry et de tous les environs].

Soissons, 12 mars 1814.

L’Empereur trouve que vous ne réunissez pas assez de gardes nationaux. C’est cette levée, celle en masse qui augmente l’inquiétude de l’ennemi. Donnez-nous souvent des nouvelles.

L’Empereur, après avoir battu l’ennemi à Craonne et l’avoir rejeté sur Laon, a pris position à Soissons d’om il tient les armées ennemies en échec et est en mesure de tomber sur l’une d’elles. Le duc de Raguse [maréchal Marmont] est à Berry-au-Bac et le général Corbineau à Reims. Le duc de Tarente [Maréchal Macdonald], le duc de Reggio [Maréchal Oudinot] et le général Gérard tiennent de leur côté en échec l’armée autrichienne. Le maréchal, duc de Castiglione [Maréchal Augereau], avec une armée de 30,000 hommes, marche vers Lons-le-Saulnier sur les derrières de l’armée autrichienne.

Les Vosges, l’Alsace se lèvent en masse. Nos garnisons n’y sont pas bloquées et courent sur les communications.

IV. A Macdonald.

Reims, 15 mars 1814.

Nous sommes à  Reims depuis deux jours. Nous avons battu Saint-Priest qui avait 18,000 hommes, tant Russes que Prussiens, des Kalmouks et des Bachkirs ; mais ces derniers sont tellement canailles qu’il ne faut pas les compter. Nous avons réellement fait 4,000 prisonniers, pris 18 pièces de canon, 15 caissons, Saint-Priest, grièvement blessé à l’épaule d’un éclat d’obus, est mort, dit-on. Le prince de La Moskowa [Maréchal Ney] se porte sur Châlons. Nos partis sont à Epernay. Le gros de notre armée est ici. Le duc de Trévise [maréchal Mortier] est avec 25,000 hommes à Soissons. La levée en masse et les gardes nationales se lèvent de toutes parts et font une immense quantité de prisonniers. Communiquez toutes ces bonnes nouvelles au duc de Reggio  et à tout autre.

(Arthur CHUQUET, « L’Année 1814. Lettres et Mémoires », Fontemoing et Cie, Éditeurs, 1914, pp.70-72).

Déjà, pendant la Révolution, de nombreuses femmes avaient accompagné les volontaires aux armées, les unes par patriotisme, les autres par attachement conjugal ou encore par intérêt, supputant les profits d’un négoce de bivouac ou de…la prostitution.

Il en fut de même pendant l’Empire. « Beaucoup de femmes suivant leur mari aux armées, soit que, par tendresse conjugale, elles ne voulussent pas se séparer d’eux, soit que leur modeste fortune ne leur permit pas d’entretenir deux ménages », écrit Elzéar Blaze dans ses « Souvenirs ».Leur présence ne manquait pas de provoquer des complications ; en Espagne et au Portugal, Masséna traîna à sa suite sa maîtresse, « la poule à Masséna » disaient les soldats. Cette présence fit naître maints incidents. Pendant la campagne du Portugal, ordre fut donné d’arrêter la marche des troupes. La donzelle avait oublié à l’étape sa perruche et l’escadron de service dut faire demi-tour pour aller la chercher ! Ce fait est raconté par le général Roch Godart dans ses « Mémoires ». Encore un incident parmi tant d’autres : « Le quartier-général du prince [d’Essling, Masséna] resta à Guarda jusqu’au 29 mars 1811, jour où il manqua d’être enlevé par l’ennemi, notamment sa maîtresse, pour la sûreté de laquelle il fallut se battre, dans les environs et aux portes de la ville, tandis qu’elle s’occupait à faire ses paquets et à monter en voiture » (« Souvenirs  de  guerre et de captivité d’un page de Napoléon », par le vicomte de Barral.  Un jeune officier conta un jour à un camarade une mission dont il fut chargé, et qui consistait à escorter une favorite. Il termina en disant : « Comprends-tu maintenant de quoi j’ai eu peur ? Suppose qu’une des balles qui me sifflaient aux oreilles m’eut dit un mot en passant. Il faudrait ajouter à mes états de service : Blessé en Espagne, le 20 octobre 1812, en escortant la maîtresse du général X…  Quelle honte !  L’épouse du général Dorsenne, escortée par un fort détachement de fantassins fit un jour presser la course.  Les soldats durent courir derrière la voiture, par une lourde chaleur, de Burgos à Torquemada, ce qui fit qu’à l’arrivée, 800 hommes durent entrer à l’hôpital (rapporté dans l’ouvrage de Jan Morvan, « Le soldat impérial »). A la bataille de Médina del Rio-Seco, en juillet 1808, « le général Lasalle avait avec lui se femme et sa petite fille. Mme Lasalle a été dans une position affreuse pendant la bataille ; on a rapporté au village où elle était restée, le colonel Piéton tué, deux chefs d’escadron du même corps dangereusement blessés. Elle les avait vu partir à côté  de son mari pour aller à l’ennemi. Emmener sa femme à la guerre est un véritable tort. » (« Journal » du maréchal de Castellane).  La femme d’un jeune capitaine, Dupin, quoi était sous les ordres de Murat à Madrid, rejoignit son mari en 1808 emmenant avec elle sa petite fille à peine âgée de cinq ans. Le récit de cette équipée nous est parvenu grâce à l’enfant qui signa plus tard ses récit d’un nom célèbre : George Sand.

« Plus nous avancions dans notre trajet, plus le spectacle de la guerre devenait terrible… Nous atteignîmes notre but sans catastrophe, ce qui est presque miraculeux… Nulle part les Français n’étaient en sûreté contre ces nouvelles vêpres siciliennes ; et ma mère, portant un enfant dans son sein, un autre dans ses bras  n’avait que trop de sujets de crainte. » Le retour en France de Mme Dupin, avec sa fillette et un nouveau-né, ne fut pas exempt de dangers et de privations…  « C’étaient les villages incendiés, des villes bombardées, des routes couvertes de morts, des fossés où nous cherchions une goutte d’eau pour étancher une soif brûlante, et où l’on voyait tout à coup surnager des caillots de sang.

C’était surtout l’horrible faim et une disette de  lus en plus menaçante ». (George Sand, « Histoire de ma vie »). Des épreuves plus cruelles encore étaient réservées à la plupart des femmes qui vivaient humblement avec la troupe et partageaient volontairement son sort.  « Voyageant sur la route, elles étaient exposées ainsi que nous aux coups de fusil, et lorsque leur escorte les livraient à la merci des brigands espagnols, elles subissaient les plus infâmes traitements », raconte Blaze dans ses souvenirs. Elles n’échappaient pas aux supplices. « Les femmes, loin d’être épargnées, sont en butte à d’effroyables représailles. Les guérilleros estiment que leurs souffrances seront les plus vivement ressenties ; ils espèrent que leurs cris de détresse terrifieront l’ennemi abhorré. Le viol, le meurtre, ne leur suffisent pas ; ils mutilent atrocement leurs victimes pour jouir de leur longue agonie… Ne furent-elles pas courageuses entre toutes les femmes, celles qui affrontèrent de tels périls ?

Il est impossible de prétendre que l’amour ou l’intérêt seuls les guidèrent aveuglément. Elles n’ignoraient pas les risques à courir sur les routes d’Espagne, mais elles avaient le goût de l’aventure et elles se connaissaient une énergie morale qui égalait celle du soldat », écrit Raoul Brice dans son étude intitulée « Les femmes et les armées de la Révolution et de l’Empire ».  C’est en vain que Napoléon, à plusieurs reprises, donna des instructions pour les écarter, et en termes parfois sévères, tels ceux de son ordre du jour de Wurtzbourg du 3 août 1806 :

« Sa Majesté ordonne que les femmes et toute espèces d’embarras soient dirigés sur les places désignées pour les petits dépôts des corps… » Néanmoins, les « embarras » persistèrent et, comme on l’a vu, notamment en Espagne.

La plupart des femmes qui suivirent le corps du général Dupont furent, comme les hommes, victimes de la capitulation et partagèrent le sort tragique des prisonniers à bord des pontons et, quelques-unes, sur l’île maudite de Cabrera, qui, parmi les rares survivants, laissa de si tragiques souvenirs. 

Jean LOUVOIS.

Texte publié en décembre 1963 dans le bulletin de la  Société Belge d’Etudes Napoléoniennes (N°45). 

Dans le cadre du prochain SALON DU LIVRE (Paris, Porte-de-Versailles), c’est le dimanche 23 mars que je dédicacerai mon livre « NAPOLEON, LA DERNIERE BATAILLE » (Omnibus, 2014), de 14 heures à 15h30, sur le stand PLACE DES EDITEURS (stand G49).

http://www.salondulivreparis.com/

Lionel Jospin, ancien premier ministre et candidat malheureux à l’élection présidentielle de 2002, est l’auteur d’un essai qui est paru ces jours-ci en librairie. Je savais qu’un tel projet était en préparation depuis 2 ou 3 ans.

Selon lui : « Je ne m’inscris ni dans la ‘légende dorée’ ni dans la ‘légende noire’ de Napoléon. La gloire de l’Empereur est une évidence à laquelle je ne saurais porter atteinte. Je ne discute pas le génie du personnage, le talent du soldat, la puissance de travail de l’administrateur ni même le brio du propagandiste », écrit l’ancien Premier ministre. Mais selon lui, « l’Empire de Napoléon Ier, puis le second Empire, se sont achevés sur des désastres ».

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Et la République ? Commençons par citer la Commune véritable « guerre franco-française » en 1871. Morts par centaines, destructions de monuments séculaires (Palais des Tuileries, Château de Saint-Cloud…). N’oublions pas que l’opposition républicaine attendit que le Pays soit en guerre et sur le point d’être envahi pour déclencher son offensive du 4 septembre 1870, faisant fi d’une union nationale qui aurait été à mettre à son actif.

Concernant les conflits, la République n’est pas en reste :

La guerre de 1914-1918: encore « plus fort » que les guerres du Premier et du Second empire réunies: en moyenne 960 morts par jour durant 4 ans et demi.

La guerre de 1939-1945: rien qu’en mai -juin 1940: 100 000 français (militaires et civils) tués.

La guerre d’Indochine, 1946-1954. Ou comment décoloniser dans la douleur (épisode 1) en abandonnant aux mains des Viets ceux qui avaient servi la France avec fidélité. 

La guerre d’Algérie, 1954-1962.Ou comment décoloniser dans la douleur (épisode 2). « Je vous ai compris, je sais ce que vous avez voulu faire ». On connaît la suite… N’évoquons pas l’abandon des supplétifs musulmans, les harkis, abandonnés par milliers et voués à une mort certaine par les nouveaux maître d’une Algérie, qui fut, rappelons-le, de 1515 à 1830, sous la coupe de l’empire Ottoman ! 

Plus d’un demi-siècle après, cette guerre laisse encore des traces des deux côtés de la Méditerranée et depuis 1962, aucun ancien Président de la République n’a eu la volonté politique de cicatriser les plaies encore douloureuses des peuples français et algérien, dans une optique d’avenir.

Décidément cette République qui n’est pas synonyme de paix est bien mal placée pour donner des leçons à l’Empire ! 
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« Lionel Jospin déclare également : « le général Boulanger dans l’opposition et le maréchal Pétain au pouvoir, qui peuvent être apparentés au bonapartisme, n’évoquent pas de souvenirs glorieux. Pourtant, on continue à se référer au bonapartisme de manière souvent flatteuse. J’ai voulu voir pourquoi. »

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Il s’agit d’une erreur. En effet, ni le général Boulanger, ni le maréchal Pétain ne peuvent s’apparenter au bonapartisme, il n’y a aucune filiation idéologique ! Il s’agit là d’un raccourci historique. L. Jospin a-t-il pris la peine d’ouvrir la brillante étude de François Bluche: « Le Bonapartisme. Aux origines de la droite autoritaire » (Nouvelles Editions Latines, 1980) ? Et celle de Francis Choisel, « Bonapartisme et Gaullisme », (Albatros, 1989) ? Car si un courant politique devait s’apparenter au bonapartisme, ce serait le gaullisme.

Enfin, on ne peut que s’étonner que L. Jospin oublie les créations napoléoniennes qui sont toujours en vigueur dans la France de 2014 et que la République si critique envers les deux Napoléon ne soit pas empressée de les supprimer toutes !

En voici la liste complète, extraite du site http://www.histoiredumonde.net/Les-realisations-de-Napoleon.html :

Les réalisations de Napoléon Bonaparte.

Sous le Consulat

Le Consulat est essentiellement une période de pacification et de stabilisation de la France, après la décennie révolutionnaire. De nombreuses institutions sont fondées, qui survivent longtemps à leur créateur ; elles reprennent certains acquis de la Révolution.

Le 13 décembre 1799 (22 frimaire an VIII)
• l’article 52 de la Constitution institue le Conseil d’État.
• Bonaparte crée le Sénat.
Le 13 février 1800 (24 pluviôse an VIII) création de la Banque de France.
Le 17 février 1800 (28 pluviôse an VIII) Bonaparte crée le corps préfectoral.
Le 15 juillet 1801 Napoléon Bonaparte signe avec le pape Pie VII le Concordat. Voir aussi : Jean Baptiste de Belloy
Le 1er mai 1802 (11 floréal An X) le Premier consul crée les lycées.
Le 19 mai 1802 (29 floréal an X) est créée la Légion d’honneur.
Le 24 décembre 1802 sont créées les 22 Chambre de commerce.
1803 : La Louisiane est vendue par la France aux États-Unis, dirigé par Thomas Jefferson, pour quatre-vingt millions de francs.
• le 7 avril (17 germinal an XI) est créé le franc Germinal.
Le 21 mars 1804 (30 ventôse an XII) le Code civil français est promulgué.

Sous l’Empire

En 1806 l’empereur Napoléon Ier commande l’Arc de triomphe de l’Étoile.
• Le 18 mars 1806 (21 germinal an IX) le premier conseil de prud’hommes est créé à Lyon.
• Le 10 mai 1806 l’Université est recréée, après son abolition par la Révolution, sous une forme qui conduit aux actuelles universités.
En 1807 Napoléon confie à Alexandre Théodore Brongniart la construction de la future Bourse de Paris.
• Le 9 février 1807 il ressuscite la fonction de Grand Sanhédrin (ce qui facilite l’assimilation des juifs dans l’Empire). Napoléon a poursuivi l’œuvre de tolérance à l’égard des juifs amorcée par la Révolution.
• Le 16 septembre 1807 Napoléon crée la Cour des Comptes.
Le 17 mars 1808 Napoléon crée par décret le baccalauréat.
Le 12 février 1810, le Code pénal est promulgué.

L’œuvre législative

Bonaparte opéra dès les débuts du Consulat de nombreuses réformes dans l’éducation, la justice, la finance et le système administratif.
Son ensemble de lois civiles, rédigé par Jean-Jacques Régis de Cambacérès et connu sous le nom de Code Napoléon de 1804, a encore une forte influence dans de nombreux pays de nos jours.
Le Code civil français est toutefois très largement inspiré d’un éventail de lois et coutumes diverses déjà existantes sous l’Ancien Régime qu’il unifia. Son œuvre administrative se prolongea jusqu’en 1814. Entre autres réformes, il débutera le travail de cadastrer le territoire français.

En architecture et urbanisme

À Paris

L’érection de l’Arc de Triomphe du Carrousel (1808)
La construction de la colonne Vendôme (1805-1810)
L’Arc de triomphe de l’Étoile (1806)
La construction du palais Brongniart (Bourse de Paris)
L’Eglise de la Madeleine (finie en 1842)
La percée de la rue de Rivoli, de Castiglione et des Pyramides
La nouvelle façade du palais Bourbon (commencée en 1808)
La liaison entre le Louvre et le palais des Tuileries ; la finition de la Cour carrée du Louvre (construction de l’aile Ouest et Sud) ; le Louvre devient un musée.
La numérotation pair-impair des rues de la capitale
La construction de 3 ponts : le pont des Arts (1803), d’Austerlitz et d’Iéna
Le canal de l’Ourcq, de Saint-Martin et de Saint-Denis
La construction de dizaines de fontaines, comme l’Éléphant de la Bastille
L’aménagement du cimetière du Père Lachaise
L’aménagement de nombreux espaces verts, comme le Jardin des Plantes, ou l’embellissement du jardin du Luxembourg.

En province et à l’étranger

La fondation de Napoléon-Vendée (l’actuelle ville de La Roche-sur-Yon)
La transformation de la place Bellecour à Lyon
Le pont de pierre à Bordeaux
La construction de la place de la Paix à Milan.
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Lionel Jospin qui soutient Anne Hidalgo lors des élections municipales à Paris, aura certainement l’occasion de s’entretenir sur l’œuvre des deux Napoléon avec un autre des soutiens de la candidate : le prince Charles Napoléon en personne.

(« Le mal napoléonien », Editions du Seuil.)

C.B.

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Dernière minute…

Dans « Le Figaro », de ce 6 mars 2014, Eric Zemmour remet les pendules à l’heure avec une fiche de lecture concernant ce pamphlet : « Cette réécriture de l’Histoire révèle finalement plus sur son auteur et sur la gauche que sur l’Empereur et ses successeurs. « Le Mal napoléonien » est le livre d’un bourgeois louis-philippard qui ne comprend plus qu’on puisse mourir pour la gloire de la patrie, confond les grognards de la Grand-Armée avec les fusillés de 1917, la Liberté avec la liberté du commerce, la démocratie avec le régime parlementaire er la soumission à l’hégémonie anglo-saxonne avec la paix. Il prouve avant tout la désagrégation de la gauche : Etat, peuple, nation, égalité et même gloire, tout a été renié, liquidé, bazardé. Avec Jospin, la gauche française a trouvé le plus digne des notaires pour annoncer aux ayants-droits du peuple français que son héritage avait été dilapidé. »

Une lettre de l’archichancelier Cambacérès adressée à Napoléon…

[Paris] 6 mars 1814.

Sire,

Aujourd’hui, d’assez bonne heure, Sa Majesté  l’impératrice a daigné me faire savoir que votre Majesté lui annonçait, par sa lettre d’hier, écrite de Fismes qu’elle marchait sur Berry-au-Bac, après avoir délivré Reims, fait 4.000 prisonniers et pris 600 voitures de bagages. Je me suis empressé d’aller remercier et féliciter Sa Majesté l’Impératrice. Là, j’ai appris que le succès aurait été plus grand, si la ville de Soissons n’avait pas été rendue. Votre Majesté ayant écrit à 10 heures du matin, nous devons espérer ce soir un courrier qui annoncera de nouveaux avantages. En attendant, le canon a tiré sur le midi, ainsi que Votre Majesté l’avait prescrit. Ce signe d’allégresse publique n’a pu que produire de bons effets.

Notre satisfaction aurait été plus complète, si nous n’avions appris l’évacuation de Troyes, et que l’on se repliait sur Nogent. La fortune paraît nous sourire partout où est Votre Majesté : elle nous abandonne, Sire, là où vous n’êtes pas. Cela peut tenir aussi à d’autres motifs. On disait assez ouvertement que le mouvement rétrograde qui vient de s’opérer était le résultat d’un défaut d’accord et d’harmonie entre les ducs de Reggio [maréchal Oudinot] et de Tarente [maréchal Macdonald]

(Cambacérès, « Lettres inédites à Napoléon 1802-1814. Tome II. Avril 1808-Avril 1814. Présentation et notes par Jean Tulard », Editions Klincksieck, 1973, pp.1127-1128, lettre n° 1369). 

C’est jusqu’au 12 mai 2014 au Palais Fesch (Musée des Beaux-Arts). Site officiel:

http://www.musee-fesch.com/index.php/musee_fesch/Mini-sites/Expositions-temporaires/Expositions-en-cours/Le-bivouac-de-Napoleon-Luxe-imperial-en-campagne

En voici une adressée au comte Daru, Ministre-directeur de l’Administration de la Guerre, à Paris.

Berry-au-Bac, 5 mars 1814.

Vous verrez par mon décret que j’ordonne que les gardes nationaux des levées en masse soient vêtus de blouses, ce qui est un assez bel habillement qui couvre tout. Ces gardes nationaux auront des schakos et des souliers. Comme cela, ils seront parfaitement habillés. Faites en sorte que les villes se procurent ces effets sur-le-champ. Vous pourrez en fournit aux gardes nationaux qui n’en auraient pas. Vous ferez faire plusieurs milliers de ces blouses. Cela ne doit pas coûter cher. Quant aux gibernes, elles seront de buffleteries noires.

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Celle-ci est écrite au comte de Montalivet, Ministre de l’Intérieur.

Fismes, 5 mars 1814.

Donnez ordre au préfet de Châlons de se rendre sur-le-champ à Reims. J’espère que nous ne tarderons pas à être maîtres aussi de Châlons. Il sera nécessaire que le préfet de Laon soit prêt à s’y rendre, si nous y rentrons demain ou après.

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Et cette dernière s’adresse à Maret, duc de Bassano, Ministre Secrétaire d’Etat, à Paris.

Berry-au-Bac, 5 mars 1814.

Expédiez sur-le-champ au sous-préfet de Reims les décrets qui les concernent. Faites-lui également passer les décrets relatifs à la levée en masse, pour que tout cela soit imprimé et affiché, ainsi que les bulletins. Il y a aussi une séance de la présentation des drapeaux à l’Impératrice. Je voudrais qu’elle fût également imprimée et affichée.

Faites expédier tout cela dans la nuit au sous-préfet.

(« Lettres inédites de Napoléon 1^er. Collationnées sur les textes et publiées par Léonce de Brotonne », Honoré Champion, Libraire, 1908, pp.539-540, Lettres n°1337,1338 et 1339).

Nicolas Raoul (1788-1850) à ne pas confondre avec un autre officier, Jacques Roul (1775-1840). Raoul, enfant de troupe au 5^ème régiment d’artillerie à pied le 21 mai 1802, entre le 1^er octobre 1806 à l’École polytechnique et passe comme élève sous-lieutenant au 5^ème régiment d’artillerie à pied le 27 juin 1809 pour prendre part aux campagnes d’Allemagne de 1809 à 1811. Il sert au siège de Riga pour être promu capitaine le 22 juillet 1812. Nicolas Raoul participe à la campagne de Russie et entre dans l’artillerie de la Garde Impériale, comme lieutenant le 1^er octobre 1812. Il est à Bautzen, Dresde et à Leipzig, en 1813. Il a un cheval tué sous lui à Hanau. En 1814, Raoul se bat à Brienne, Montereau, et à Arcis-sur-Aube. Lors de la première abdication de l’Empereur, il suit le général Drouot, avec le grade de capitaine de la Vieille Garde, à l’île d’Elbe. Il sera notamment chargé de fortifier la petite île de la Pianosa et d’aménager la résidence impériale de San Martino. Au retour de Napoléon, qu’il a suivi jusqu’à Paris, Raoul est nommé chef de bataillon dans l’artillerie de la Garde, avec rang de major dans ligne. Il participe à la campagne de Belgique. Grièvement blessé à Waterloo, il reste sur le champ de bataille, la cuisse brisée. Il est fait prisonnier. Soigné probablement à Bruxelles, Raoul est libéré sur parole et rentre des foyers à Neufchâteau (Vosges) en septembre 1815. Plus tard, il devra fuir la France pour les États-Unis d’Amérique, puis le Guatemala ou il œuvra, afin que ce pays reste indépendant, tout en exploitant une importante propriété agricole. Début 1833, Nicolas Raoul rentre en France. Sur les recommandations des généraux Drouot et Bertrand, Raoul avait été nommé par Louis-Philippe lieutenant-colonel et réintégré sur les contrôles de l’artillerie française. Il occupe donc des postes à Douai, à Lyon, Perpignan et Besançon. Le 19 juillet 1845, il est nommé maréchal de camp, puis le 24 octobre 1848, commandeur de la Légion d’honneur. Enfin, le 7 janvier 1849, Raoul est nommé commandant de l’artillerie de la 1^ère division militaire à Vincennes. Il s’éteint le 20 mars 1850, date-anniversaire du retour de Napoléon à Paris…

Concernant Jacques Roul, dont le nom est parfois orthographié Ruhl, cet « officier casseur d’assiettes et tapageur » Napoléon transmet une note à son sujet au grand maréchal Bertrand : « Longone, le 11 septembre 1814. Fonctions du chef d’escadron Roul. Le sieur Roul aura le commandement de toute ma cavalerie : en conséquence, les Polonais, chasseurs, Mamelucks, tant à pied qu’à cheval, seront sous ses ordres ; il m’accompagnera constamment à cheval, et il lui sera donné un cheval de mon écurie  avec deux pistolets ; il commandera mes escortes et prendra les mesures de sûreté convenables ; il se concertera avec le commandant de gendarmerie pour le placement des gendarmes dans les lieux de passage, mais jamais les gendarmes ne devront me suivre… » (Léon-G. Pélissier, « Le Registre de l’île d’Elbe… », pp.113-114). A noter que Roul était «  arrivé à l’île d’Elbe après le débarquement de Napoléon, il se disait chef d’escadron d’artillerie et manifestait une exaltation débordante pour l’Empereur à qui il avait offert ses services. Les soldats de la Garde l’accueillirent avec empressement et Napoléon le nomma premier officier d’ordonnance. On sut rapidement qu’il n’était que capitaine d’où des explications violentes avec des officiers de la Garde. Bien qu’aucun document officiel ne parle de ce premier officier d’ordonnance il est pourtant repris comme tel dans des lettres de l’Empereur ».

Une lettre de l’archichancelier Cambacérès adressée à Napoléon…

[Paris] 3 mars 1814.

 Sire,

Les lettres particulières portent qu’on s’est battu qu’hier, du côté de Lizy [Sacken avait lancé une offensive contre Lizy-sur-Ourcq que défendait Mortier], sans qu’il y ait des résultats. Les mêmes lettres annoncent une affaire pour aujourd’hui.

J’ai su par Sa Majesté l’Impératrice et par le Rois Joseph qu’il y avait de bonnes nouvelles de Votre Majesté et qu’elle a dû partir cette nuit de La Ferté-sous-Jouarre, pour suivre l’ennemi.

Des mauvais bruits circulent relativement à ce qui s’est passé à Bar-sur-Aube.

(Cambacérès, « Lettres inédites à Napoléon 1802-1814. Tome II. Avril 1808-Avril 1814. Présentation et notes par Jean Tulard », Editions Klincksieck,1973, p.1126, lettre n°1366 ).

« J’ai passé hier matin, la Marne à La Ferté-sous-Jouarre ; je me suis rendu à Château-Thierry ; j’ai poussé mon avant-garde jusqu’au village de Raucourt où je suis venu coucher à Bézy-St-Germain [Bézu-St-Germain]. L’ennemi s’est porté par Neuilly sur Oulchy-la-ville, on croit qu’il se retire sur Reims par Noyan n’espérant plus pouvoir s’y porter par [La] Fère-en-Tardenois et Fismes. Vous m’envoyez des lettres de Marmont qui ne disent rien. L’excessive vanité de ce maréchal ressort dans toutes ses lettres. Il est toujours mécontent de tout le monde, il a tout fait, tout conseillé ; il est fâcheux qu’avec quelques talents il ne puisse pas se débarrasser de cette sottise ou du moins se contenir de manière que cela ne lui échappe que rarement… »

(Lettre de Napoléon adressée à Clarke, ministre de la Guerre, Bézu-Saint-Germain, 4 mars 1814.)

« La maison était restée à Troyes pendant que S.M. était allée le 27 février [1814] faire son expédition contre un corps formé des débris de Saken [Sacken], de Blucker [Blücher] et de Langeron que S.M. poursuit toujours. Nous sommes en route pour la rejoindre. Avant de quitter Troyes, Sa Majesté sur la demande de M. de la Bouillerie, le rapport du major général de la Garde, les conclusions de M. le duc de Bassano [Maret], m’a nommé sous-inspecteur aux revues de sa Garde avec un traitement de 21,000 francs. M. le duc de Bassano, qui a voulu être le premier à m’annoncer cette faveur de S.M., m’a assuré que si je désirais terminer la campagne comme payeur, Sa M. [Majesté] ne le trouverait pas mauvais. C’est aussi mon projet. N’ayant pas la croix que jamais S.M. n’a voulu me donner parce qu’elle voyait en moi qu’un employé civil, je serai peut-être assez heureux pour la gagner cette campagne… »  

(« Lettres inédites du baron Guillaume Peyrusse, écrites à son frère André pendant les campagnes de l’Empire. De 1809 à 1814… », Perrin et Cie, Libraires-Éditeurs, 1894, pp.190-191).Cette lettre est une des rares adressées par Guillaume Peyrusse à son père. 

L’Association « Les Vosges Napoléoniennes » rendra hommage au général Drouot leSAMEDI 22 MARS 2014 à 16h30. Se sera au cimetière de Préville, à Nancy, où il repose. Présence de reconstitueurs en uniformes napoléoniens, des drapeaux des Vosges Napoléoniennes, du Souvenir Napoléonien et de la Légion d’Honneur. Évocation de la vie du général Drouot, artilleur, comte de l’Empire, compagnon de Napoléon à l’île d’Elbe, bienfaiteur de la Ville de Nancy. Une cérémonie ouverte à tous.

http://www.vosgesnapoleoniennes.eu/

Elles furent publiées la première fois dans le « Carnet de la Sabretache (n°123) en mars 1903.

« Castex (Bernard-Pierre), un des meilleurs cavaliers de la grande épopée, est né à Pavie, dans l’Armagnac, le 29 juin 1771. Parti en 1792 comme volontaire dans les chasseurs à cheval de son département (Gers), Castex était général de division le 28 octobre 1813. Napoléon le créa baron de l’Empire en 1808 ; Louis XVIII lui accorda le titre de vicomte en 1822, le nomma grand-officier de la Légion d’honneur et grand-croix de Saint-Louis. Le vicomte de Castex est mort à Strasbourg le 19 avril 1842.

Belmar, le 15 octobre 1806.

Tu dois être surpris de ne pas avoir reçu de mes nouvelles pendant mon séjour à Versailles, je ne le pouvais pas, n’y ayant resté que 6 jours dans des occupations très multipliées ; au surplus je ne t’en aurais pas donné de plus satisfaisantes que celles-ci. Hier (à Iéna), nous avons complètement battu l’armée prussienne ; les débris de cette armée se retirent en désordre, nous la poursuivons sans qu’elle puisse nous échapper. J’ai fait exécuter une charge au 7^ème régiment de chasseurs que je commandais comme major depuis trois jours qui m’a parfaitement réussi et qui m’a fait nommer colonel sur le champ de bataille. L’Empereur a demandé à me voir et m’a dit : « Vous êtes un brave, vous êtes colonel. Dites aux chasseurs que je savais qu’ils valaient mieux que les Saxons et les Prussiens. » Cette journée a été pour moi la plus belle de ma vie, mon père et ma mère partageront sans doute la satisfaction qu’elle m’a fait éprouver ; plus tard et quand j’aurai le temps je te donnerai quelques autres détails. Le colonel Marigny (du 20^ème chasseurs) avait repris le commandement de son régiment huit jours avant cette bataille où il a été enlevé par un boulet de canon  et c’est son régiment que je commande.

CASTEX.

——–

Ming, le 12 mars 1807.

A son ami Despax.

Il m’a été impossible, mon cher ami, de te donner plus tôt de mes nouvelles. J’ai constamment été à l’avant-garde depuis le 28 janvier [1807] et tu dois savoir que la poste aux lettres ne la suit pas ordinairement de très près. C’est donc ce motif seul qui m’a prouvé du plaisir de t’écrire, je désirais d’autant plus trouver un moment favorable pour cela, que je suis persuadé que vous avez dû avoir tous de l’inquiétude surtout après les différentes batailles que nous avons eues dans le mois de février : celle du 8 principalement [celle d’Eylau] a été on ne peut plus meurtrière pour les Russes, beaucoup plus que pour nous. En un mot, le champ de bataille d’Eylau est la plus belle de toutes les horreurs que j’aie vues de ma vie et on y a remarqué qu’il y avait au moins 4 Russes pour un Français. Mon régiment a un peu souffert dans toutes ces affaires, mais avec quelques jours de repos il n’y paraîtra plus, les braves qui ont péri seront remplacés par d’autres. Quant à moi je me porte très bien, le repos que je prends dans ce moment me fait le plus grand bien, je désirerais même qu’il se prolonge encore quelques mois, mais j’en doute.

CASTEX.

——–

Burghausen, le 30 avril 1809.

Trois batailles, trois combats et autant de victoires et je me porte bien. La Bavière est entièrement évacuée et nous marchons sur Vienne où nous serons sans doute avant un mois. Les journaux te donneront les autres détails, en attendant je monte à cheval pour faire l’avant-garde de l’armée.

CASTEX.

——

Neustadt, le 17 mai 1809.

Je me porte bien, mon cher ami, l’armée est à vienne et mon régiment sur les frontières de la Hongrie où nous espérons trouver plutôt des mais que les Landsturm qu’on nous avait annoncés, s’il nous prend envie d’y entrer ; en attendant, nous nous reposons un peu de nos fatigues. Je ne  parle pas de nos succès, persuadé que les journaux ont soin de t’en donner tous les détails, mais je te dirai que Dayrens s’est trouvé si fatigué qu’il est resté à 30 lieues d’ici avec les officiers blessés.

CASTEX.

C’est le tournant de la mémorable campagne de France… Écoutons  Guillaume Peyrusse, Payeur de l’Empereur, et, depuis le 24 février 1814, sous-inspecteur aux revues de la Garde Impériale…

« 1^er mars. Le quartier impérial est levé; on se dirige sur La Ferté-Gaucher. L’ordre est donné de doubler le pas ; on ne doit pas s’arrêter ; on traverse La Ferté ; on prend la route de Rebais et on arrive fort tard sur les hauteurs de La Ferté-sous-Jouarre. L’Empereur avait eu l’intention, par sa marche rapide, de surprendre les Prussiens et de se rendre maître du pont ; mais l’ennemi, instruit de notre approche, a évacué la ville, fait sauter le pont et pris position sur la rive droite de la Marne. Le soir même, Sa Majesté donne les ordres les plus précis pour rétablir le pont. Les feux des bivouacs prussiens se distinguent dans la plaine.

2 mars.  Au point du jour, Sa Majesté va visiter les travaux du pont ; la pluie les rend difficiles.

3 mars. Le passage a commencé dans la nuit. On se dirige vers Château-Thierry ; le quartier de l’Empereur s’établit à Bézu-St-Germain.

4 mars. L’armée continue sa marche ; elle traverse La Fère-en-Tardenois et s’arrête à Fismes. On poursuivait les Prussiens ; les portes de Soissons s’ouvrent devant eux ; ils s’y enferment et échappent à Sa Majesté, à qui des officiers viennent en donner la nouvelle.

5 mars. On part de Fismes ; à quelque distance de la ville, j’entends une vive canonnade, elle n’a cessé qu’aux approches de Berry-au-Bac, où Sa Majesté passe la nuit.

6 mars. On se dirige sur Laon ; on arrive à Corbeny. On n’a pas ordre de dételer. Sa Majesté se porte en avant, suivie par les troupes ; elle rentre le soir à Corbeny, où l’on établit son quartier. Je bivouaque près de la Garde.

7 mars. Les dispositions de la soirée annoncent pour demain un sérieux engagement. Au point du jour, le feu commence. L’ennemi occupe Craonne en forces. La Garde a mis ses pièces en batterie ; le général Drouot les commande. Les Russes tiennent sur tous les points avec la plus grande ténacité. Dans la soirée, la position est enlevée auprès les plus vifs efforts. Le maréchal duc de Bellune, les généraux Grouchy et Nansouty sortent du champ de bataille, blessés. La journée a été meurtrière ; nos troupes poursuivent l’ennemi. Le quartier impérial quitte Corbeny dans la soirée. Nous traversons Craonne. Les bois qui couvrent le champ de bataille sont remplis de morts. Autour de Craonne, des Russes et des Français gisent pêle-mêle ; on n’a pu ramasser tous les blessés. On s’arrête au petit village de Bray-en-Laonnais, et chacun de nous se livre à ses tristes réflexions sur l’inutilité de nos efforts et de tant de sacrifices ; nous sommes entourés de mourants qui se traînent à notre suite.

8 mars. Nos troupes sont en marche vers Laon ; elles sont arrêtées par l’ennemi. On s’arrête à Chavignon. Le congrès de Lusigny est dissous ; le général Flahaut vient rejoindre Sa Majesté. Les propositions de l’ennemi sont inadmissibles.

9 mars. Dans la nuit, un corps de la Garde, confié au colonel Gourgaud, premier officier d’ordonnance, avait poussé une reconnaissance jusqu’à Chiry. Les grand’ gardes de l’ennemi avaient été surprises. Pendant cette diversion, les troupes du maréchal Ney, des ducs de Trévise et de Raguse s’étaient avancées sous les murs de Laon, dont l’ennemi tenait les avenues fermées. Cette ville est sur une hauteur. Toute la rampe qui y conduit est garnie d’artillerie. Une bataille est inévitable ; l’engagement de ce jour n’est que le prélude ; l’action de demain sera plus sanglante.

10 mars. Tout était prêt pour l’attaque de Laon, lorsque, à la pointe du jour, des fuyards du corps du duc de Raguse viennent annoncer que ce maréchal a été attaqué dans la nuit à Athies ; que ses troupes sont dispersées ; qu’une partie de son artillerie est perdue et qu’il n’a pu se maintenir dans la position où l’ordre de bataille l’avait placé. On escarmoucha toute la journée sous les murs de Laon. Mais les dispositions rétrogrades qui étaient ordonnées me firent juger que la dispersion du corps du duc de Raguse empêchait Sa Majesté de poursuivre ses projets sur Laon. J’avais profité du moment où nous étions assez rapprochés de Paris pour aller demander au ministre de la guerre l’autorisation de continuer mes fonctions de payeur pendant la campagne. N’ayant pu être reçu, je lui demanderai cette autorisation par lettre ; je rejoins le quartier-général à Chavignon.

11 mars L’armée tourne le dos à Laon et prend la route de Soissons. A notre arrivée dans cette ville, Sa Majesté était montée à cheval pour visiter les environs.

12 mars.  Séjour.

13 mars.  Au point du jour, le service des chevaux de selle de Sa Majesté a eu ordre de prendre la direction de Fismes. La générale a été battue dans le camp de la Garde. On quitte Soissons ; on fait halte à Fismes ; on lève le camp dans l’après-midi ; le service arrive tard, à une lieue en arrière de Reims, occupé par les Russes. Le général Corbineau, qui en avait le commandement, a été forcé de céder la ville ; on se bat toute la soirée. La nuit n’a pas été plus tranquille. L’Empereur ordonne de continuer le feu ; les Russes sont forcés d’évacuer la ville et Sa Majesté y entre à une heure du matin. Le général Corbineau qu’on croyait mort, est resté déguisé chez un habitant ; l’Empereur le revoit avec plaisir.

La maison de Sa Majesté a ordre d’arriver à Reims. Tous les désordres du combat de la nuit n’étaient pas effacés ; il y avait encore des morts au pied des murailles.

15 et 16 mars.  Séjour. Je fis le tour de la ville et des environs ; je fis plusieurs visites à la cathédrale. Le maréchal Soult a perdu la bataille d’Orthès [Orthez] ; la nouvelle vient de nous en être donnée. Il ne peut plus arrêter l’armée de Wellington ; il se retire sur Toulouse. L’ennemi perce de toutes parts. Sa Majesté, dans cette campagne, comme dans celle de Saxe, se consume en efforts inouïs pour lutter avec l’ennemi. Les corps d’armée à la tête desquels elle a entrepris l’expédition, montrent un dévouement qu’aucun danger, aucune fatigue ne peuvent diminuer.

17 mars. On quitte Reims ; on prend la direction d’Epernay ; l’Empereur s’y arrête.

18 mars. L’armée continue sa marche ; on s’arrête à La Fère-Champenoise.

19 mars. Le quartier-général est levé de bonne heure ; on arrive le soir à Plancy. J’appris en route l’entrée des Anglais à Bordeaux, qui tenait ses portes ouvertes pour le duc d’Angoulême, qui y est attendu.

20 mars. Napoléon se dirige sur Arcis, où l’on ne comptait pas trouver l’ennemi en force, parce qu’il avait caché ses masses derrière des rideaux boisés. Mais comme il vaut mieux prévenir l’ennemi que d’être attaqué, Sa Majesté a commencé l’attaque à trois heures ; elle a duré jusqu’à dix heures du soir. Le feu a été très vif, sans être meurtrier ; le tout n’a eu d’autre résultat que de bien connaître la force et la position de l’ennemi. C’était le corps de Wrède, avec deux divisions autrichiennes. Il n’y a pas eu de perte marquante. Les généraux Corbineau et Krasinskiont été blessés. Le général Drouot et le duc de Dantzig ont eu des chevaux tués.

21 mars. On s’attendait à une attaque générale. On semblait y préluder par quelques tiraillements, mais l’ordre est donné de repasser l’Aube et de marcher vers Vitry. La manœuvre de Sa Majesté paraît hardie ; Dieu veuille le couronner de succès ! Sa Majesté assure que l’ennemi n’ayant pas de plan, il faut l’étourdir par des manœuvres et se porter tantôt sur ses flancs, tantôt sur ses derrières. On s’arrête à Sommepuis. L’ennemi n’inquiète pas notre marche.

22 mars. L’ennemi occupait Vitry. Pendant qu’un officier va sommer le commandant d’ouvrir ses portes, Sa Majesté fait passer la Marne au gué de Frignicourt. Le commandant prussien répond à l’officier chargé de le sommer, qu’il ne se rendra que lorsqu’il aura été régulièrement attaqué. Sa Majesté passe outre et va s’établir au château du Plessis-ô-le-Comte.

23 mars. Couché à St-Dizier. Le duc de Vicence rejoint le Quartier impérial. Il est évident que le congrès n’avait été qu’un leurre. Sa Majesté a signé aujourd’hui ma nomination dans l’Ordre de la Légion d’honneur, sur la proposition qui lui en avait été faite, dans les termes suivants, par M. le Trésorier général :

                  « SIRE,

Le 1^er janvier dernier, j’ai eu l’honneur de soumettre à Votre Majesté un rapport dans lequel je sollicite de sa bienveillance la croix de chevalier de la Légion d’honneur en faveur du sieur Georges, Caissier général de la Couronne et du sieur Peyrusse, payeur auprès de Votre Majesté ; mais les demandes pendant la campagne devant être particulièrement motivées sur une activité constante de services, je viens réitérer ma demande seulement en faveur du sieur Peyrusse, qui se trouve dans cette position, puisqu’il n’a pas quitté le service de Votre Majesté depuis les campagnes d’Autriche, de Prusse, de Russie et de Saxe. Ce comptable est probe et intelligent ; il a mis un zèle et une activité rares dans la conduite qu’il a tenue en revenant de Moscou. Il a sacrifié tout ce qui lui appartenait, pour sauver les portefeuilles de Votre Majesté, ses comptes et sa caisse, dont il m’a rendu un compte exact. Beaucoup de grands officiers, appartenant à la maison de Votre Majesté, qui, dans le retour de Russie, avaient versé dans la caisse du sieur Peyrusse leurs fonds, ont été intégralement remboursés, et m’en ont rendu témoignage ; enfin, je sais, Sire, que l’opinion de feu Son Excellence M. le Grand-Maréchal, et celle de Son Excellence M. le Grand-Ecuyer, lui ont toujours été favorables. 

                             Signé : DE LA BOUILLERIE,

                             Trésorier général de la Couronne.

Paris, le 15 mars 1814 »

24 mars. On traverse Wassy et on arrive à Doulevant.

25 mars. Séjour. Pendant ces deux jours, des partisans sont jetés sur toutes les lignes de communication de l’ennemi ; l’alarme est sur ses derrières ; on enlève des courriers, des voitures ; les paysans courent le pays en armes.

26 mars. Sa Majesté est partie à cinq heures du matin pour Wassy. Sa maison est restée à Doulevant. Un corps de cavalerie ennemie, après avoir dépassé Saint-Dizier, s’était établi derrière nous, Sa Majesté l’a fait attaquer et s’arrête à Saint-Dizier.

27 mars. La cavalerie ennemie continuait de harceler le duc de Tarente ; Sa Majesté pousse une grande reconnaissance vers Vitry, dans l’intention d’apprécier les forces de l’ennemi ; on reconnaît alors, mais trop tard, que pendant que Sa Majesté manoeuvrait sur les derrières de l’ennemi, sacrifiant tout à son tour, avait résolu de marcher sur Paris, et que le corps de cavalerie qui nous pressait n’était qu’un rideau qui nous cachait les grands mouvements des armées alliées. Sa Majesté est rentrée à Saint-Dizier. Il n’est plus possible de nous faire illusion sur notre situation ; l’ennemi nous tourne le dos ; il marche sur Paris.

28 mars. L’ordre de départ est donné ; on reprend la route de Doulevant. Avant de quitter St-Dizier, on amène au quartier-général des prisonniers de marque, entre autres M. de Weissemberg, ambassadeur d’Autriche en Angleterre. On rentre à Doulevant.

29 mars. On se dirige sur Troyes à marches forcées. On passe l’Aube à Dolancourt, et là, une troupe de courriers, d’estafettes se présentent. Sa Majesté et le major général sont vivement agités. Le général Dejean, aide-de-camp de Sa Majesté, est appelé ; il a ordre de se rendre à Paris pour annoncer aux Parisiens le retour de l’Empereur. Sa Majesté passa la nuit dans une ferme en arrière de Troyes, et son service se porta en avant pour entrer en ville à onze heures du soir.

30 mars. Le prince de La Moskowa est investi du commandement supérieur de l’armée. On marche militairement jusqu’à Villeneuve-sur-Vannes, et là, n’ayant plus de doutes sur la sûreté de la route, l’Empereur se jette dans une carriole de poste et court vers Paris. La maison couche à Villeneuve.

31 mars. Sous la protection des chasseurs à cheval de la Garde, le service de Sa Majesté part dans la nuit pour se rendre à marche forcées à Fontainebleau. On y arrive tard. Sa Majesté s’y trouvait depuis dix heures du matin. Parvenu le 30 à dix heures du soir à Fromenteau, l’Empereur avait appris que le 29 au soir les ennemis sont arrivés sous les murs de Paris ; que leur présence a été le signal du départ de l’Impératrice et du Roi de Rome, et qu’après une vive résistance, le Roi Joseph, ayant reconnu qu’on ne pouvait ni tenir, ni différer de capituler, en avait donné l’autorisation au duc de Raguse. Paris est au pouvoir de l’ennemi depuis le 30 au soir, et il n’est plus permis à l’Empereur d’intervenir dans le traité. Les souverains entreront le lendemain.

(Guillaume PEYRUSSE, « En suivant Napoléon. Mémoires, 1809-1815… », Dijon, Cléa, 2009).

Dans les premiers jours du mois de juillet 1809, au cours des mémorables événements dont la bataille de Wagram allait être le couronnement, deux lettres du baron d’Aspre, général-major au service de l’Autriche, commandant la réserve des grenadiers autrichiens, sont tombées entre les mains de l’armée française. Ces lettres montrent bien l’état d’esprit des chefs de l’armée autrichienne, tout au moins de certains d’entre eux, à la veille de la journée de Wagram. Elles offrent assurément un intérêt historique beaucoup plus élevé que leur ton de persiflage ne pourrait le faire supposer. Après la bataille des 21 et 22 mai 1809 et pendant le mois de juin et les premiers jours de juillet 1809, l’Empereur avait su maintenir l’état-major autrichien dans la persuasion qu’il engagerait à nouveau la lutte sur le terrain d’Essling, les lettres du baron d’Aspre le prouve surabondamment, tandis que l’armée française allait être déployée, le 5 juillet, sur la gauche de l’armée autrichienne, loin du point où cette armée l’attendait, rendant inutiles les travaux de défense que l’ennemi avait élevés entre Essling et Aspern. Napoléon avait ainsi merveilleusement mis en pratique le premier de ses axiomes : « Le secret de la guerre est dans le secret des opérations ». 

Commandant S.

1°/ Lettre adressée à une personne inconnue. 

Gersdorf, le 4 juillet 1809. 

On se canonne toujours. L’ennemi a rassemblé toute son armée dans la Lobau et les environs, il le garnit de ponts, de redoutes, etc. Nous le laissons faire assez tranquillement et l’attendons de pied ferme en lui envoyant de temps en temps un petit boulet de politesse. Ce matin ils nous ont fait demander par trois fois de l’échange des prisonniers, on s’est laissé séduire et le lieutenant-général Weissenwulf y a été envoyé avec un officier de l’état-major général. Ils voudront apparemment nous donner les O’Reilly et quelques bons vieux qu’ils ont trouvés dans Vienne, comme ils nous l’ont déjà proposé, en échange de leurs jeunes égrillards, mais on les leur refusera sans façon ; nous sommes devenus hardis depuis le 22, n’est-il pas vrai ? 

Il y a quelques jours que notre chef d’état-major s’est plaint de l’incendie de Presbourg [Cette ville, déclarée « ville ouverte », a été bombardée pendant quelques heures pour avoir continué ses travaux de défense et d’être transformée en place de guerre, malgré une sommation du maréchal Davout qui lui signifiait les conséquences qu’entrainerait pour la place, cette transformation] ; le leur, Sir Berthier [le maréchal du même nom], a fait répondre que par égard pour Son Altesse Impériale l’archiduc Charles, on ne tirerait plus sur la ville. Il est bien temps, quand il y a plus de 150 maisons brûlées ! Nous allons au dénouement, mon amie, et j’espère que d’ici à quelques jours je vous donnerai de bonnes nouvelles pour égayer votre estimable et un peu peureuse société. Nous devons être à Lemberg dans ce moment ; je viens de parler à un officier qui arrive de Pologne. Il me paraît que l’on traite assez légèrement cette sotte insurrection qui n’a pas le sens commun et qui est plus lâche que tout ce que l’on peut imaginer. Je suppose que les héros de cette farce auront pris le large d’assez bonne heure pour n’être pas pendus ; M. Schanrot n’est pas tendre ; il les expédie d’une manière assez leste, ce que je trouve de très aimable de la part des russes, c’est d’y avoir envoyé le fils de Souwarov, sans doute pour rappeler aux Varsoviens les doux souvenirs de Praga. Je vous dirai pour cette nouvelle que, cette nuit à onze heures, il y aura un superbe feu d’artifice. L’ennemi a rassemblé toute son armée dans l’île de Lobau ; ils y sont dans la plus grande sécurité, quand à onze heures, plus de mille bombes, boulets, grenades vont leur tomber sur le corps, pour amuser leur bivouac. Ils ne s’y attendent, pas plus que je ne le savais il y a dix minutes. Je suis à ma fenêtre, il est dix heures du soir. Quel malheur que toute votre société ne soit ici pour cette fête ; c’est la saison des feux d’artifice du Prater et on veut leur en faire le cadeau. 

Le 5 juillet. 

La canonnade a été furieuse, je ne sais ce qu’elle a produit, le crime s’est commis à l’ombre des ténèbres. Une circonstance assez singulière nous sert à merveille comme motif de vengeance. A dix heures, ces incendiaires jetant des grenades dans la petite ville de Stadtenzersdorf, le feu était à toutes les maisons, lorsque notre canonnade commença à venger la malheureuse ville. Ce qui rendait la scène encore  plus terrible, c’est qu’il pleuvait à verse avec le vent le plus violent que j’ai entendu de ma vie ; ajoutez à cela l’air enflammé par la réverbération du canon, les cris des blessés, des mourants, des caissons sautant en l’air, des bombes éclatant au milieu des nues, notre armée éclatant de rire à chaque beau coup, et, comme au spectacle, criant « bis » aux canonniers ; c’est charmant. Le brillant lever du soleil a fait taire tous ces démons de la nuit ; le silence majestueux qui règne actuellement invite au sommeil et ainsi que Richelieu, bonsoir ma douce et tendre amie, il est deux heures, séparons-nous. » 

A 8 heures après-midi. 

La bataille est engagée sur tous les ponts. Je crois qu’elle va bien puisque ma réserve de grenadiers n’a reçu encore aucun ordre. Je vois le feu de ma fenêtre du côté de Schönau ; il paraît que le grand passage s’est fait de ce côté-là. Quel dommage que ce ne soit pas à Aspre ; je crois qu’il a craint votre influence. Adieu, je vais à mon observatoire. 

2°/ A.S.E. le marquis de Lusignan, chevalier de l’ordre de Marie-Thérèse et général d’artillerie au service de S.M. l’Empereur et Roi. 

A Wischau, par Brünn, Gersdorf, le 6 juillet 1809. 

Depuis le 1^er juillet nos avons tous les jours quelque petite variété à jouer. Le 2 et le 3, nous nous attendions à une belle bataille sur notre champ de gloire. L’armée ennemie s’était rassemblé sur la Lobau et le 1^er, le soir, il poussa nos avant-postes de ce côté du Danube. Voyez quelle était notre position [Suit un croquis]. Vous voyez que nos avant-postes dans le coude de la rivière ne pouvaient pas tenir. Ils se replièrent tout de suite dans la ligne et nous leur laissâmes le champ libre jusqu’aux retranchements [Il s’agit des Français]. Ils s’emparèrent du bois où ils se fortifièrent. Je croyais que le lendemain ils seraient venus nous attaquer ; tout fut tranquille à une petite canonnade près occasionnée par la présence de l’archiduc qui passait devant la ligne aux acclamations de l’armée. Ces cris de vivat furent entendus. L’Archiduc remarqué, l’ennemi accompagna sa suite d’une forte canonnade qui tua quelques malheureux. Le 3, l’ennemi manœuvre sur ses flanc de l’autre côté du Danube pour voir apparemment le mouvement que nous ferions, tout resta en place. Le 4, il revint dans son Lobau, y jette toute son armée et le 5 nous le régalâmes pendant la nuit (la nuit du 4 au 5) d’une terrible canonnade et bombardement. Je ne sais ce qu’il a perdu, les ténèbres couvraient nos crimes. Il pleuvait, il tonnait, il ventait, tout cela ajouté à la canonnade la plus sévère faisait un spectacle horriblement beau.

Aujourd’hui, le lever majestueux du soleil mit fin aux massacres de la nuit. Le rossignol innocemment signale par son chant harmonieux l’auteur de la nature et semble vouloir me souvenir de votre paisible et heureuse retraite. Je me repose à côté de vos platanes et respire l’odeur suave de vos superbes orangers. Croiriez-vous que pendant que je vous écris, je vois de ma fenêtre un feu de tous les diables ? Les Français ont passé le Danube à Mülheuten vis-à-vis de Mauswörth ; ils ont brûlé hier Stadtenzersdorf et nous les attaquons ce matin pour les chasser. Ils veulent nous faire de petites diversions sur notre flanc gauche pour déboucher par la Lobau et je ne serais pas étonné que vers midi nous soyons en pleine action. Le feu est assez vif, il me semble qu’il se dirige sur Schönau.

Dans ce moment la bataille est entièrement engagée. Je ne reçois encore aucun ordre pour ma réserve de grenadiers, de manière que je dois croire que les affaires vont bien. Adieu, chère Excellence.

Je vais cacheter et envoyer cette lettre à tout hasard. Il eût été intéressant de posséder une autre lettre du baron d’Aspre, datée du lendemain de Wagram. Elle nous aurait fait connaître les impressions du général autrichien en face de la réalité des événements.  

Ce témoignage fut publié en 1895 dans le « Carnet de la Sabretache ». 

Je vous indique ce lien bien utile:

http://www.tourisme-champagne-ardenne.com/patrimoine/campagne_de_france_de_1814.aspx

[Paris] 1^er mars 1814.

Sire, Les inquiétudes des Parisiens qui s’étaient renouvelées avant-hier, à cause de la marche de l’ennemi sur Meaux, et sur Lagny, se sont calmées dans la journée d’hier. On a su que l’ennemi était en retraite et Votre majesté en mesure de l’atteindre.

Aujourd’hui le roi Joseph m’a fait dire que le duc de Raguse [Maréchal Marmont] avait eu un avantage [Lors de la tentative de traversée de la Marne, par Blücher, le 27 février 1814]. Il nous tarde de savoir si l’armée du Prince de Schwarzenberg va se retirer, pendant le mouvement que Votre Majesté vient d’exécuter.

J’ai appris en même temps la maladie et la mort du général Reynier [Mort à Paris des suites de sa captivité, le 27 février 1814], qui laisse une jeune femme enceinte de huit mois.

(Cambacérès, « Lettres inédites à Napoléon 1802-1814. Tome II. Avril 1808-Avril 1814. Présentation et notes par Jean Tulard », Editions Klincksieck,1973, p.1124, lettre n°1363 ).

C’est celui qui a été diffusé ce samedi 1er mars à 13h15 sur FRANCE  2: « VIVE L’EMPEREUR ! » , c’est son titre. Il aborde le domaine de la reconstitution historique avec, en toile de fond, celle de la bataille de Leipzig qui a eu lieu durant l’automne 2013. C’est ici:

http://www.france2.fr/emissions/13h15-le-samedi-le-dimanche/diffusions/01-03-2014_215175

Ce sera à partir du 12 mars et ce jusqu’au 29 juin 2014 (jour-anniversaire de sa mort), au Musée du Luxembourg, à Paris. 

Site officiel:

http://www.museeduluxembourg.fr/fr/expositions/p_exposition-22/

L’extrait qui suit est tiré des « Mémoires » de Guillaume Peyrusse, personnage dont j’ai déjà souvent parlé ici (et ailleurs…). Nous voici le 1er mars 1815. Napoléon aperçoit les côtes francaises. Il débarque à Golfe-Juan. 

C.B.

« 1^er mars. Nous fûmes sur le pont au point du jour. Les bâtiments nous avaient ralliés ; on leur fit dire par le porte-voix qu’ils eussent à hisser le pavillon tricolore. L’Empereur parut sur le pont avec la cocarde tricolore. Il fut avec nous tous d’une amabilité parfaite ; il eut l’extrême bonté de me demander si j’étais délivré du mal de mer. A neuf heures du matin, en vue de Villefranche et d’Antibes, le capitaine de la Garde, Lamourette, et quarante grenadiers, furent détachés pour aller visiter la côte, prendre langue et avoir des renseignements. Il reçut l’ordre de s’approcher d’Antibes, de sonder le terrain, enfin de faire un coup de main sur la citadelle s’il était possible. A midi, nous mouillâmes au Golfe-Juan, sous les îles Sainte-Marguerite. Les bâtiments s’approchèrent le plus possible de la plage. Les troupes n’attendirent pas que le débarquement fût rendu facile ; elles se jetèrent à l’eau et prirent terre. Le brick mouilla en arrière. Je mis l’empressement le plus vif à me faire débarquer. L’Empereur sortit le dernier du brick.  On établit un bivouac dans un petit bois, près d’une route. On fit le campement de Sa Majesté dans une vigne entourée d’oliviers ; on porta son fauteuil de campagne et on alluma un feu. Son cheval fut débarqué. Après nous être un peu reconnus, on songea aux moyens de transport qui nous manquaient ; on s’orienta, on chercha la grande route d’Antibes ; elle n’était pas loin du point de notre débarquement ; on s’empara de tous les moyens de transport qui se présentèrent. J’étais sur la route avec le chef d’escadron Jerzmanowski, quatre grenadiers et autant de polonais ; une grosse roulante parut, nous décidâmes qu’elle me serait affectée.

Elle approcha ; notre petite troupe barra la route. Je me tenais un peu en arrière, cachant sous ma redingote la broderie de mon habit. Le cocher, stupéfait, cherchait à se débattre. Les voyageurs, surpris de ce bruit, mirent la tête aux portières, et voyant devant eux des polonais, des grenadiers d’assez bonne mine et la cocarde tricolore, ils furent médusés… Je m’approchai de la voiture en découvrant mon habit ; je reconnus dans l’un des voyageurs un sous-inspecteur aux revues, allant à Antibes pour son service. Il était accompagné de sa femme qui avait peine à revenir de sa frayeur. Je calmai leur inquiétude visible, ils avaient cru avoir affaire avec des algériens. Je leur fis part du débarquement de l’Empereur, leur indiquant notre bivouac à l’endroit où campait Sa Majesté. 

Nous leur promîmes de leur rendre leur voiture à Cannes. Ils cédèrent, et, remis de leur émotion, ils firent débarquer leurs effets sur la route et attendirent le premier transport pour se diriger sur Antibes. La voiture vint au camp, mes malles y furent placées. 

A trois heures, le débarquement était opéré. Le brick et l’Etoile eurent ordre de retourner à l’île d’Elbe pour y prendre Madame Mère, Son Altesse la princesse Pauline et leur maison. Je mandai les capitaines des bâtiments nolisés et je leur comptai 11,304 Fr., frêt convenu. D’après l’ordre de Sa Majesté, une quinzaine fut payée à la troupe. Chacun fit son repas le mieux qu’il put. La troupe ne dormit pas ; elle prépara ses armes. Je mis mon esprit et ma résolution à la hauteur de tous les événements possibles, et j’attendis l’ordre de départ. Le général Cambronne, avec un détachement de Polonais, avait été lancé en avant pour intercepter les communications et faire préparer les vivres pour 3,000 hommes et annoncer que Sa Majesté l’Impératrice et le Roi de Naples entraient par Toulon avec un gros de troupes. Arrivé à Cannes, où la nouvelle de notre débarquement n’était pas parvenue, le premier acte du général est de faire venir sur la route le pain et toute la viande qu’il peut se procurer, et de mettre embargo sur tous les chevaux de la poste. Un épisode amusant signal sa marche. Le général trouva, à l’hôtel de la poste, le duc de Valentinois, prince de Monaco, pour qui l’on faisait les apprêts de son entrée dans sa principauté de Monaco. Il fut consigné dans son logement jusqu’à l’arrivée de Sa Majesté, et tous les chevaux de la poste mis en réquisition pour le service de l’expédition. Le prince était muet d’étonnement ; il ne tarda pas à s’apercevoir qu’il était momentanément prisonnier. » 

Un article paru dans le dernier numéro (mars 2014), de « Point de vue-Histoire ».(Cliquez sur l’image afin de l’agrandir).

Voici un extrait intéressant du témoignage du trésorier Guillaume Peyrusse . Rappelons que deux jours avant, l’Empereur s’était embarqué pour la France, à bord du navire « L’Inconstant ». Peyrusse y avait sa place; laissons-le parler:

 » 28 février. A la pointe du jour, on reconnut un bâtiment de soixante-quatorze, se dirigeant sur la Sardaigne ; on reconnut bientôt qu’il ne s’occupait pas de nous. L’Empereur ayant échappé aux croisières anglaises et françaises, en témoigna la joie la plus vive. C’est, dit-il, une journée d’Austerlitz… Malgré mes souffrances, je partageai la joie de tout le monde. Sa Majesté descendit dans sa chambre et en revint avec toutes les proclamations qu’elle destinait au peuple français et à l’armée, et ordonna à tous ceux qui avaient une belle plume d’en faire des copies pour qu’on pût les distribuer dans les premiers lieux de notre débarquement et de notre passage. J’étais sur le pont, adossé au mât et souffrant beaucoup.

Sa Majesté me heurta du pied, en me disant de me joindre aux autres écrivains ; je m’excusais sur le mal de tête que me causait la mer. – « Bah ! Bah ! me dit Sa Majesté, l’eau de la Seine guérira tout cela. » Je fis avec mon épaule un signe d’incrédulité. – « Monsieur le Trésorier, c’est pour la fête du Roi de Rome que nous serons à Paris. Cette noble assurance ranima nos esprits et fixa nos incertitudes. Tenus depuis quatre jours dans un état continuel d’agitation, jetés dans une entreprise dont nous ignorions même le dénouement, effrayés même de sa hardiesse, livrés, dès notre début, à des dangers de toute espèce, nous vîmes avec la plus vive joie se soulever le voile qui avait couvert les projets de Sa Majesté.

La noble simplicité, la mâle énergie de ses proclamations, en même temps qu’elles s’adressaient à tous les souvenirs, devaient ranimer toutes les espérances.

Dans l’après-midi, Sa Majesté annonça qu’elle décorait de la croix d’honneur tous ceux d’entre eux qui, partis avec elle de Fontainebleau, comptaient quatre années de service. La joie de ceux de ces militaires qui avaient part à cette faveur, n’eut plus de bornes ; ils entourèrent Sa Majesté et firent retentir le bord de leurs plus vives acclamations. Ils coururent à la caisse des signaux, où le capitaine Chautard leur fit délivrer des morceaux de serge rouge qu’ils mirent à leur boutonnière. Nous déjeunâmes tard, Sa Majesté fut très gaie ; nous nous réunîmes sur le pont autour d’elle – « Aucun exemple historique, nous fit l’Empereur, ne m’engage à tenter cette entreprise hardie ; mais j’ai mis en ligne de compte l’étonnement des populations, la situation de l’esprit public, le ressentiment contre les alliés, l’amour de mes soldats, enfin tous les éléments napoléonistes qui germent encore dans notre belle France. »

L’ACADÉMIE NAPOLÉON organise les 22 et 23 mars prochain un important colloque dont voici le programme:

Colloque sous le parrainage de J.-J. Queyranne, président de la Région Rhône-Alpes

Mobiliser la société civile. Garde nationale et garde d’honneur, Lyon 1813-1814.
Igor Moullier, ENS Lyon, Larhra

Les défenses de Lyon au début de l’année 1814
Colonel (e.r.) Roger Bonijoly

La bataille de Limonest, 20 mars 1814, origines, déroulement et conséquences
Ronald Zins, président de l’Académie Napoléon

Hussards et gardes d’honneur au sein de l’armée de Lyon
Jérôme Croyet, régisseur des collections du Musée de l’Empéri

Tactiques de combat, évolution et comparaison entre l’armée d’Augereau et l’armée autrichienne
Diégo Mané, historien militaire

Les Roannais, fidèles alliés des Lyonnais, fidèles de l’empereur Napoléon Ier
Jean-Paul Nomade, proviseur honoraire

Les occupations militaires en 1814 dans le Val-de-Saône
Benoît Blondeau, doctorant

L’homme du roi : Alexis de Noailles, commissaire extraordinaire auprès de la 19e division militaire et la transition politique à Lyon en 1814
Paul Chopelin, maître de conférence à l’Université Lyon 3, Larhra

Ville en guerre, occupation autrichienne et Restauration : le maintien de l’ordre à Lyon, entre permanence et bouleversements
Florent Prieur, maître de conférence à l’Université Lyon 2, Larhra

La reprise des affaires de la Première Restauration
Serge Chassagne, professeur émérite d’histoire à l’Université Lyon 2, Larhra

Sous l’Empire du doute ? La démoralisation de l’hiver 1814 en Isère
Aurélien Lignereux, maître de conférence à  Sciences-Po Grenoble

1808-1814, de Saragosse à Toulouse, deux sièges et une bataille pour une guerre
Jean-Paul Escalettes, historien

L’invasion dans l’Est
Sébastien Évrard, maître de conférence à l’Université de Lorraine

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Vendredi 21 mars 2014 à partir de 9 h 30 et samedi 22 mars 2014 à partir de 10 h 00
Musées Gadagne – 1, place du Petit Collège – 69005 Lyon

Colloque organisé par l’Académie Napoléon avec le partenariat du Larhra, de la Société d’histoire de Lyon et des musées Gadagne.

Accès libre, mais inscription obligatoire auprès de l’Académie Napoléon (places limitées), avant le 10 mars 2014,  à l’adresse suivante :

Académie Napoléon, 144 montée Carriat – 01600 Reyrieux ou par courriel : academie.napoleon@hotmail.fr

Site de l’association: http://www.academie-napoleon.com/